Veí del barri de la Ribera i propietari de la merceria La Puntual regentada per la família durant tres generacions, el senyor Esteve és un personatge immòbil en una Barcelona canviant. La vida monòtona daquest home gris, prudent i pràctic es veu trasbalsada quan lhereu de la nissaga decideix ser escultor, amb tot lidealisme que això representa per a la burgesia del moment. El senyor Esteve no pot creure que el fill rebutgi continuar el negoci en què, com calia, ell ha invertit tant desforç.
Aquest clàssic indiscutible, lobra més ambiciosa de lautor, planteja una de les qüestions més decisives del modernisme: la relació de lartista amb la societat burgesa.
