El silenci no és tan sols absència de soroll. En el passat, els homes d'Occident assaborien les profunditats i els matisos del silenci. El consideraven la condició per al recolliment, per a l'escolta d'un mateix, per a la meditació, per a l'oració, per a la fantasia, per a la creació; sobretot com el lloc interior d'on emergeix la paraula. Avui en dia és difícil estar en silenci, cosa que ens impedeix sentir aquesta paraula interior que calma i que tranquil·litza. La societat imposa rendir-se al soroll per tal de ser part del tot en lloc d'apostar per l'escolta d'un mateix. D'aquesta manera, l'estructura mateixa de l'individu s'ha vist modificada.
En aquest llibre, Alain Corbin recorre els significats del silenci de la mà d'alguns dels grans escriptors i pensadors de la història dels últims segles. L'autor no només hi explica el silenci, sinó que fa que el lector en senti l'emoció gràcies a la forta càrrega estètica de les obres que ressegueix. D'aquesta manera, l'evocació del silenci, «de la seva riquesa i de la força de la seva paraula, pot contribuir a reensenyar a estar en silenci, és a dir, a ser un mateix».
