El hombre de hierro es un amplio relato que aparece al final del tercer volumen de la edición de 1786 de su larga novela L?An 2440 (Ámsterdam, 1770), obra en su momento prohibida por la férrea censura francesa, siempre atenta a cuanto pudiese lesionar los intereses de la corona. El hombre de hierro es una fantasía utopista cuyo héroe, dotado de poderes sobrenaturales, aprovecha para arremeter, de una forma radical contra todo cuanto no se acomoda a su criterio, mientras se explaya en sus peculiares métodos para enmendar los errores de su sociedad aunque, en ocasiones, como el lector advertirá, caiga en varias contradicciones, lo que no resta un ápice de interés al texto.
