Lestiu del 1926, el Frankfurter Zeitung proposa a Joseph Roth un viatge a la Unió Soviètica. Per al periodista, era locasió per conèixer de prop un país per al qual sempre shavia sentit atret, i que, després de la revolució del 1917, suscitava linterès de tants intel·lectuals europeus. Atent, curiós, va vagar per les grans ciutats, va seguir el curs del Volga fins al mar Caspi, es va internar entre els pobles asiàtics, i va reflectir les seves impressions en uns reportatges apassionats i sagaços. Uns textos que destaquen no només per la qualitat de lescriptura, sinó també per la clarividència del testimoni. Un viatge que marca un tombant decisiu en levolució personal i política de Roth. Com dirà ell mateix en una carta des dOdessa: «És una gran sort haver fet aquest viatge a Rússia: altrament no mhauria trobat mai.»
