Des del balcó de lespectacular vil·la florentina on passa les vacances, Mary Panton fa balanç de la seva situació: essent una vídua encara jove i bonica, són moltes les ofertes de matrimoni que, sens dubte, li poden arribar, per bé que el més assenyat, sens dubte, seria triar lafectuós i honorable Edgar Swift, destinat a un càrrec de notorietat a lambaixada de lÍndia. Mentre espera que ell es decideixi a fer el pas, una circumstància imprevista amenaça de trastocar de sobte el brillant futur de la noia.
W. Somerset Maugham (París, 1874 Niça, 1965) és un dels grans novel·listes britànics del segle XX, amb una extraordinària habilitat per copsar latenció del lector mitjançant girs inesperats. Les seves obres, protagonitzades sovint per personatges de moralitat ambivalent, han estat objecte de diverses versions cinematogràfiques. Una de les més conegudes és El vel pintat.
