A la Biblioteca Merula han aparegut uns llibres antics d'un fons molt valuós amb unes pàgines arrencades. Gràcies a la eficàcia de la directora, Brunetti rep l'encàrrec d'investigar el cas.
Cal, però, la màxima discreció no sigui que la principal patrona de la institució, una coneguda comtessa de l'alta societat veneciana, deixi de confiar en ells i es negui a aportar la donació anual. Tot i que, ben mirat, a qui li poden interessar uns llibres? Per suposat al cap del comissari Brunnetti no li importen gens i encara menys a les unitats romanes especialitzades en art.
Només gent tan estranya com els bibliotecaris o algú amb la fina sensibilitat d'en Brunetti dedicaria el seu temps a treure l'entrellat d'un cas tan entortolligat que aviat s'embolica amb un assassinat.
