En una ciutat de províncies italiana, el nou prefecte es disposa a rebre les visites del seu primer dia de feina. Per distreures una estona, acceptarà escoltar el director duna tropa ambulant que ha perdut el seu teatret a causa dun incendi, i que pretén convidar-lo a assistir al seu espectacle per tal que el nou dirigent, amb la seva presència, demostri a la ciutadania que aquell art encara té una gran importància social. Després duna apassionada controvèrsia en què polític i humorista només faran paleses les seves desavinences, lartista sendurà per error la llista de visites que encara ha de rebre el prefecte, i sortirà per la porta amenaçant de fer que la seva família teatral converteixi aquella sala daudiències en una zona dincerteses sobre les diferents realitats que des daleshores visitaran lespai públic.
Quan Eduardo De Filippo escriu aquesta extraordinària comèdia, sestà començant a articular una nova cultura de masses que sesforçarà per convertir les arts audiovisuals en un poderós instrument de distracció col·lectiva al servei del Poder, en un passatemps capaç de sobreestimular la ciutadania amb lafany dinstal·lar-la en actituds acomodatícies que siguin cada cop menys crítiques amb els nous règims.
Lart de la comèdia és un dels més brillants homenatges que shan fet mai a lart del teatre i planteja un debat que encara resulta perfectament vigent sobre la funció de les arts escèniques en la nostra societat.
