Amb una estructura simple i un ritme narratiu intens i trepidant, en aquesta novel·la Balzac construeix magistralment la figura d'un usurer: Gobseck és un prestador gasiu, de passat misteriós i aventurer. La novel·la s'articula a través del fil argumental de l'adulteri de la senyora Restaud, que es contraposa al cor pur i noble de Fanny Derville, i sobretot, a l'amor innocent de la jove Camille de Grandlieu.
