Christian Stern arriba a Praga lhivern de 1599 per fer fortuna a la cort de lemperador del Sacre Imperi Romanogermànic, lexcèntric Rodolf II. La nit de la seva arribada, Christian ensopega amb el cos duna jove al passatge Daurat, un carreró adjacent al castell. Vestida amb un camisó de vellut i amb un medalló dor al coll, és evident que la dona pertanyia a la classe alta.
Qualsevol altre home hauria ensumat el perill, però Christian està determinat a seguir el seu destí. És per això que aviat es veurà implicat en les maquinacions dels cortesans i, abans que pugui evitar-ho, atraurà latenció de lemperador mateix. Rodolf II decideix que Christian és una de les poques persones en les quals pot confiar, així que li encarrega la tasca de resoldre el misteri de lassassinat de la jove. Tanmateix, Christian sadona que ha acabat a la boca del llop, enmig duna lluita de poder que amenaça de subvertir el tron mateix. A mesura que sacosti a la veritat del que va passar aquella nit, descobrirà que la seva vida està en perill.
