Per guanyar-se la tripulació, que recela de la seva inexperiència, el jove capità decideix fer la primera guàrdia nocturna. Durant la nit, estant sol a coberta, veu una figura mig nua que saferra a una escala de corda i safanya a recollir aquest desconegut, que li explica que és un fugitiu dun altre vaixell, acusat dhaver matat un oficial en circumstàncies controvertides. El capità veu en laltre un doble de si mateix, pràcticament el seu reflex, perquè sassemblen físicament i tenen experiències semblants. Per això decideix ajudar-lo i amagar-lo a la seva cabina. Però quantes hores podrà mantenir davant la tripulació la farsa que tots dos són una sola persona?
En aquest thriller trepidant, Conrad introdueix una gran profunditat psicològica a la novel·la de suspens ambientada en el mar, un escenari tan inhòspit com claustrofòbic.
