La vida de la Xuela, de mare caribenya i pare escocès, està marcada per la mort de la mare en el moment del part i el posterior abandonament per part del pare, que la deixa a càrrec duna dona que gestiona una bugaderia.
Labandó inicial que viurà la protagonista marcarà el desconcert amb què durant tota la seva vida viurà els moments més quotidians. La Xuela ben aviat decidirà no tenir fills i lluitarà per mantenir-se fidel als seus principis dautonomia i llibertat.
Aquest llibre ens ofereix un retrat atípic duna dona que es rebel·la davant de totes les facetes de lexistència, però sobretot davant del paper que la societat i la família assignen a la dona.
És, alhora, una denúncia de les condicions de submissió del poble caribeny enfront del poder colonial anglès.
